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由法国和美国联合研制的“地表水和海洋地形”（SWOT）观测卫星将于当地时间12月15日在美国加利福尼亚州范登堡空军基地搭载猎鹰9号运载火箭发射升空，预计将探测地球地表水，协助科学家对地球气候的研究。

据法新社（AFP）12月12日报道，预计于本周发射的SWOT卫星相比于其前代托帕克斯卫星（TOPEX/Poseidon）精度大幅提高。美国国家航空航天局（NASA）地球科学部负责人卡伦·圣日尔曼（Karen St. Germain）表示：“SWOT的分辨率比当前技术提高了十倍，我们将更好地测量海面高度，更好地了解海洋锋和涡旋是如何塑造气候的”，法国国家空间研究中心（CNES）的SWOT项目负责人蒂埃里·拉丰（Thierry Lafon）则将这次技术进步比喻为“以前我们只能在太空中看到地面的街道，但现在我们连每一辆车的车牌号都能看清”。

目前的技术水平只能支持科学家了解如墨西哥湾流等世界主要洋流的影响，但局部的小型涡旋也会影响海水的温度和热传导，以及海洋对大气中二氧化碳气体的吸收，因此本次发射的SWOT卫星将进一步改进天气和气候模型。

NASA方面表示，这颗SWOT卫星将首次监测地球表面几乎所有水体，预计其运行轨道距离地球890公里，收集100米或更宽的河流，以及250米×250米的湖泊的水面高度和坡度的测量值。这对于人类进行水管理、预防旱涝灾害都将大有裨益。

美国国家航空航天局（NASA）与法国国家空间研究中心（CNES）在SWOT卫星领域的合作已近30年，11月30日法国总统马克龙在访美时也参观了NASA总部，并强调两国在太空领域合作的重要性。

但俄乌冲突给卫星的运输带来了挑战，卫星需要从位于法国南部戛纳的泰雷兹阿莱尼亚宇航公司（TAS）运往美国西海岸范登堡空军基地，但目前已经没有可用的安-124运输机（Antonov 124），因此TAS方面表示将要求美国空军方面提供一架C-5银河运输机（C-5 Galaxy）来进行卫星的运输工作。

本颗SWOT卫星将在结束预计三年的探测任务后成为首颗在控制下重返地球大气层的卫星，此举有助于减少空间碎片。