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在每年的12月,天空都会上演一场“夜空礼花”,它就是双子座流星雨。今年,该流星雨将于12月14日迎来极大。

发生在每年1月的象限仪座流星雨、8月的英仙座流星雨和12月的双子座流星雨并称为北半球三大流星雨,其中,双子座流星雨最值得信赖,从不失约,流量也从不让人失望。

中国天文学会会员、天津市天文学会理事杨婧介绍,绝大多数流星雨的母体都是周期彗星,但双子座流星雨则不同,其母体是3200号小行星法厄同,这是一颗阿波罗型小行星。

和大多数小行星都在火星和木星轨道之间运行不同,法厄同会“越界”跑到地球附近。每年的12月14日前后,地球会接近法厄同的轨道,而其轨道上散落的物质会进入地球的大气层中,与大气摩擦,产生高温,发出强光,进而形成流星雨。由于该流星雨的辐射点在双子座附近,所以被称为双子座流星雨。

双子座流星雨特点鲜明,颜色偏白、流速慢、明亮的火流星较多,极大期持续时间长,既适合肉眼直接观测,也适合天文摄影。

天文预报显示,今年双子座流星雨12月14日21时迎来极大,极大时每小时天顶流量达100颗以上。14日夜晚至15日凌晨最适合观赏。“14日太阳落山后不久,双子座就会从东北方升起,此时双子座流星雨的辐射点较低,能看到的流星数量不会很多;午夜时分,双子座已经升到半空中,随着双子座流星雨的辐射点升高,能看到的流星数量也逐渐增加。但遗憾的是,一轮亏凸月会在午夜前升起,明亮的月光将会淹没那些稍暗的流星。整个后半夜,月光也都会伴随着流星雨,但好在双子座流星雨中总会有一些流星无惧月光,在夜空中留下耀眼的痕迹。”杨婧说。

如何观赏这场“夜空礼花”?杨婧提醒说,观赏时要选择光污染小、遮挡少的开阔区域。对普通爱好者而言,不需要什么特别的设备,直接用肉眼观赏即可。需要注意的是,不是所有流星都会从双子座流星雨的辐射点飞出,有的流星出现的方位是随机的,可能会出现在天空的任何方向,所以观赏流星时可以选择天空的不同方向;如果有月光干扰,观赏时还应选择避开月光的方向。

记者:周润健

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