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海报制作:冯娟

北京时间12月1日10时,火星将运行至本次会合周期内最接近地球的地点。天文科普专家表示,这意味着我国公众可以欣赏到近两年来视直径最大的火星。当晚,微微泛红的火星将如一颗红宝石镶嵌在天幕之上,熠熠生辉,引人注目。

火星是地球公转轨道外的第一颗行星,因其表面土壤富含氧化铁而呈现出橘红色。火星亮度最高可达-2.9等,但在大部分时间里比木星暗。在太阳系八大行星中,火星一直是人类向往的目的地之一。

天津市科普作家协会理事、北京天文学会会员刘东宇介绍,火星大约每隔两年又两个月就会过一次近地点,这跟火星与地球平均约780天的会合周期,也就是火星两次冲日的间隔时间差不多。当地球和火星运行到太阳的同一侧,并差不多排列在一条直线时,称为火星冲日。但由于火星与地球的公转轨道皆为椭圆形,且不共面,再结合其他复杂的运动关系,就造成了火星视运动的两个特点:一是火星冲日与火星过近地点这两个日期并非完全重合。通常情况是,火星过近地点日期可能比冲日日期提前几天或推迟几天。这一次火星过近地点日期就比冲日日期提前了7天。

二是火星每次过近地点时,与地球的距离都有很大差别。火星过近地点距离地球最近时不足6000万千米,最远时可达1亿千米以上,这也是影响火星冲日前后亮度的主要因素。这一次火星过近地点距离地球约8150万千米,亮度约-1.8等,是21世纪47次火星过近地点当中,亮度表现中等的一次。

“这一次过近地点时,火星的视直径约为17.2角秒,看起来虽然比平时大一些,但实际上仍旧很小,大约相当于我们在228米外观察第五套人民币中一角硬币的大小。因此,想要看到或看清火星表面的细节,一定要借助天文望远镜。”刘东宇说。

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