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据美国趣味科学网站7月29日报道，即将执行的国际空间站补给任务中将包括干细胞，这些干细胞将被培育成微小的3D人脑模型。将被培育成微小、简化的球形人类大脑模型的干细胞不久后将被送到国际空间站。

根据美国政府资助的国际空间站国家实验室发布的声明，这些细胞是从成人皮肤细胞中提取的。由此产生的干细胞被称为“诱导多能干细胞”，在各种化学信号的影响下，它们可以转化为人体任何类型的细胞。

在这种情况下，一旦进入国际空间站，这些细胞将被诱导形成神经元（在大脑中发送电和化学信号的细胞），以及小胶质细胞和星形胶质细胞，这是大脑中发现的另外两种细胞类型，它们执行包括保护大脑免受感染和提供结构支持等各种任务。

这三种细胞类型将一起“自我组装”，或者说聚集在一起，形成名为“球状体”的小球体，可用于模拟人类大脑疾病和测试药物。

开发这些球状体的生物科技公司阿克索尼斯治疗公司首席科学官沙恩·赫加蒂表示：“美国食品和药物管理局已确定人类数据优于动物数据，因此未来我们会看到越来越多基于非动物疾病模型的药物获得批准。”

美国食品和药物管理局最近宣布，将不再要求新药在获批前进行动物测试，部分原因是球状体和稍大、更复杂的类器官模型等技术已成为药物测试的替代选择。

赫加蒂说：“这项实验可以帮助解决这个问题，它使用的是工程人体组织，而不是啮齿类动物模型。”

据美国国家航空航天局称，在地球重力作用下，球状体很难生长成理想的3D形状，因此该团队将评估“迷你大脑”在国际空间站微重力作用下的生长情况。除了培育这些球状体之外，该团队还将在3D模型上测试一种基因疗法。该疗法被设计为仅影响神经元，而不影响其他细胞类型，因此研究小组将评估该疗法在仅向神经元传输并将其有效载荷沉积到神经元中的精确性。

这些干细胞将是诺思罗普-格鲁曼公司为美国国家航空航天局执行的第19次商业补给服务任务中的货物之一，该任务定于美国东部时间8月1日晚从弗吉尼亚州瓦勒普斯航天发射场发射。

据美国国家航空航天局称，此次任务将运送的其他实验包括太空灭火和大气监测实验。此外，还将向国际空间站运送一张包含学生数字艺术作品（如图片和诗歌）的存储卡。