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这幅图显示了IXPE（右）正在观察左侧的“马卡良501”耀变体（图源：Pablo Garcia）。施普林格·自然 供图
中新网北京11月24日电 (记者 孙自法)国际著名学术期刊《自然》最新发表一篇天文学论文，研究人员通过对超大质量黑洞驱动星系中明亮粒子喷流的观测，对该现象背后的过程提出了见解。这项揭示黑洞如何产生明亮光的研究发现，或有助于理解更多黑洞系统的高能辐射过程。
该论文介绍，耀变体(blazar)是一种向地球方向释放出强大电离物质喷流的星系。大多数耀变体的光都是由高能粒子产生。这些粒子如何加速到如此之高的能量，仍是一个有待解决的问题，虽然用X射线测量这些喷流或能回答这个问题，但直到最近才有设备能够做这样的测量。
2021年12月发射的X射线成像偏振探测器(IXPE)，于2022年3月测量了一次被称为“马卡良501”(Mrk501)的极为明亮的耀变体的X射线偏振。论文第一作者和通讯作者、芬兰图尔库大学约阿尼斯·利奥达基斯(Ioannis Liodakis)和合作者共同探讨了IXPE对 Mrk501在2022年3月的两次X射线偏振观测，他们将这些测量结果与射电和光学偏振数据相比较，提出耀变体喷流中初始粒子加速是由沿喷流向外传播的冲击波造成的。这些研究结果展示出如何使用不同偏振测量方法探测超大质量黑洞系统的状况。
在《自然》同时发表的一篇“新闻与观点”文章中，来自美国耶鲁大学的同行专家认为，基于Mrk501的最新研究结果是理解耀变体的一个转折点——X射线偏振现在使人们能够研究数个此类喷流来理解这类冲击是否常见于所有来源。
