极目新闻记者 张扬

一颗500万亿吨、比美国罗德岛州还大的彗星,正在向地球方向高速飞来,哈勃望远镜首次证实了这点。

彗星大小对比图,左二就是哈雷彗星,最右边的就是本文提到的彗星

据BBC的4月14日报道,美国国家航空航天局的哈勃望远镜已经确定,这颗彗星的彗核(彗核通常被认为是彗星中心的固体部分)质量约为500万亿吨,直径137公里,是一般彗星的50倍(非常著名的哈雷彗星,直径约为11.2公里),比美国的罗德岛州还大。美国宇航局的科学家表示,它“比天文学家以前见过的任何彗星都要大”。

这颗比以往彗星都要大的彗星,正以每小时3.5万公里的速度向地球的方向飞来。早在2010年,这个彗星就被发现了,但直到现在哈勃望远镜才真正捕捉到它的身影。

通过望远镜观测到的彗星

它是天文学家佩德罗·伯纳迪内利和加里·伯恩斯坦发现的,根据命名规则,将其命名为伯纳迪内利·伯恩斯坦。

加州大学洛杉矶分校(UCLA)行星科学和天文学教授大卫·朱伊特说:“我们一直怀疑这颗彗星一定很大,因为它在那么远的距离依然如此明亮。现在我们通过哈勃望远镜确认了,的确如此。”

美国国家航空航天局认为这颗彗星是个冰冷的土球,像个“冰冷的乐高积木”,是个“飞来飞去的庞然大物”。

正在清洁哈珀望远镜的宇航员

NASA美国宇航局在一份声明中说:“这颗彗星原本是在奥尔特星云中,这是一个巨大的环绕太阳系的遥远星系。由于大型行星之间的引力弹弓作用,它像个乒乓球一样被丢来丢去,最终被扔进了太阳系。”

现在,“伯纳迪内利·伯恩斯坦彗星”处于一个椭圆形轨道,运动一周约要300万年,距离太阳最远的地方大概有半光年。

十多年前,在智利的塞罗·托洛洛天文台工作时第一次观测到它,当时它距离太阳48亿公里。而这颗彗星现在距离太阳不到32亿公里,几乎垂直于我们太阳系的平面。

虽然,它正高速向地球飞来,但完全不用担心它是否会撞到地球,也不用担心是否会撞到太阳。到2031年,它才会飞到距离太阳最近的地方,而这个地方距离太阳还有16亿公里,位置在土星轨道外侧。

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