在动画片《冰川时代》中，剑齿虎为保护史前人类幼崽拼尽全力。而最新的研究却表明，剑齿虎很可能是捕食古猿的“杀手”。

在云南元谋古猿产地，科研人员曾发现了数以千计的蝴蝶禄丰古猿化石。这些化石成为研究中国古灵长类、古猿、古人类的重要窗口。在这一古猿化石点，古生物学家最新发现了同时期多种类型的剑齿虎化石。通过研究，分析出了这些剑齿虎的体型和主要食物来源。

元谋地区发现的大量猫科动物牙齿化石。（受访者供图）

该成果主要研究者、北京大学博士后江左其杲介绍，距今900万至700万年的晚中新世是猫科动物的繁盛期，孕育出了种类多样的剑齿虎。它们占据食物链顶端，维系着生态平衡。过去，在欧洲和我国北方的地层中，曾出土过大量猫科动物化石，但在我国华南地区，猫科化石记录很少，这次在云南的发现令人惊喜。

发现的新属种——兴永龙川剑齿虎的化石。（受访者供图）

在元谋古猿产地，不仅发现了猫科动物中体型最大的“近剑齿虎”，还发现了体型第二大的全新物种，并命名为“兴永龙川剑齿虎”。此外，还有两种中型的剑齿虎成员，以及与今天“金猫”体型接近的猫亚科成员。

“我们发现了10只左右的剑齿虎化石，包括头骨和大量零散的牙齿。”江左其杲说。

部分中型剑齿虎牙齿。（受访者供图）

江左其杲解释，根据现代动物生态学推断，当猫科动物中的虎豹共存时，老虎会长期占据鹿类等有蹄类动物资源，豹子则会趋于以灵长类为食，元谋发现的剑齿虎化石也印证了这一推断。

“大型剑齿虎大小近似今天的虎，它们很可能以吃有蹄类动物为主。而中型剑齿虎体型相当于豹，它们与蝴蝶禄丰古猿体型接近，体重在40至50公斤。受迫于大型剑齿虎的威胁和生存压力，中型剑齿虎会选择捕食‘大哥’抓不着或吃不饱的猎物，很可能把古猿当主食。”江左其杲说。

该成果于近日发表在国际期刊《林奈学会动物学杂志》上，由北京大学、中科院古脊椎动物与古人类研究所、云南省文物考古研究所等共同完成。