机体碎片隐藏众多关键信息
失事的东航MU5735客机第二个黑匣子已经于3月27日找到，但接受《环球时报》记者采访的多名专家普遍提醒说，这并不意味着客机失事原因很快就能得出结论。除了记录客机失事前重要信息的黑匣子在读取和分析其中数据的过程需要时间之外，还必须结合更多的其他信息进行综合研判后，才能确认事故的真正原因。有时候，这个过程需要几个月甚至数年时间。
利用通信卫星将黑匣子“搬到太空”在技术上已没有大问题。
“3·21”东航MU5735航空器飞行事故国家应急处置指挥部在28日举行的新闻发布会上通报称，两个黑匣子的译码工作正在进行中，“仅依靠黑匣子数据往往不足以推进相关工作，正在寻找更多的证据”。截至28日12时，搜寻人员对核心区和周边重点区域进行反复搜索，找到飞机残骸和碎片36001件。后期，调查人员需要把两个黑匣子的数据，以及现场勘查的证据、空管雷达数据、机组和空管单位的陆空通话、飞机与地面的数据链传输信息、证人访谈等信息结合起来，进行综合分析研判，才能更加客观准确地分析事故的原因。
据《环球时报》记者了解，尽管黑匣子记录有客机失事前的重要信息，每次遇上航空事故，外界第一反应都是“赶紧找到黑匣子”，但其实它并不是事故调查的唯一线索。《航空知识》主编王亚男告诉《环球时报》记者，机体碎片也能提供很多事故发生时的关键信息，甚至包括黑匣子无法提供的内容。
一名航空专家介绍说，如果能收集飞机关键部位的零部件，可以分析出客机最后的飞行状况，例如在发动机中发现大量被卷入的树枝，就可以判断客机坠毁时发动机还在运转；通过驾驶舱的手柄位置、机械式仪表盘的指针位置，可以确认机组人员在撞击最后时刻的操纵信息；在许多空难事故调查中，调查人员会把所有碎片收集起来，在仓库拼装还原飞机外形以进行分析或是用真飞机进行事故还原。总的来说，收集机体碎片用于事故分析是最常用、历史也最悠久的调查方法之一。
例如20世纪50年代，英国推出的“彗星”客机是人类历史上首款投入运营的喷气式客机，也是当时全球最先进的明星机型。但在服役后不久，该机就接连发生多起空中解体的重大事故。在那个还没有发明黑匣子的时代，英国调查人员不但全力打捞失事客机的碎片试图破解真相，还专门建造了大型水池，将一架“彗星”客机的机身浸在水中反复测试，才确认是由于客机方形舷窗的应力使机体因金属疲劳而开裂，最终导致客机空中解体。
该航空专家表示，即便在黑匣子得到普遍应用的当代，由于黑匣子包含的信息并不完备，因此在很多航空事故调查中，还得借助机体碎片分析或其他手段。例如1996年7月17日，美国环球航空的波音747客机从纽约肯尼迪国际机场起飞后不久，便在长岛上空爆炸。尽管美国海军在一周后成功将两个黑匣子打捞出水，但它们并没能解释该机空中爆炸的原因。最后美国进行了“史上规模最大的水下打捞作业”，回收了超过95%的飞机残骸，并在一个大型机库中将它们重新拼回原。通过对机体碎片的仔细分析，调查人员确定了该机解体的过程和爆炸的具体位置。结合了其他方面的测试后，美国国家运输安全委员会认定该事故原因是由于中央机翼油箱中的油气混合后发生爆炸，而非外界之前猜测的恐怖袭击或者导弹误射。
利用碎片复原的环球航空波音747客机
机体碎片调查在著名的“协和”式超音速客机坠毁事故中同样扮演了关键角色。2000年7月25日，法航4590号“协和”式超音速客机起飞后不久就在巴黎市郊坠毁。最初事故调查人员也将主要注意力集中在黑匣子中的数据中。但驾驶舱的语音记录器里并没有爆炸声的记录，基本排除了客机遭到恐袭的可能；另一个黑匣子——飞行数据记录器中显示发动机等关键设备并没有发生故障。调查人员随后将调查方向锁定在事故现场的物品。通过反复搜索，调查人员搜集了机场跑道上的所有碎片，发现了最重要的线索——一块长达43厘米的金属条，它与客机受损的轮胎痕迹完全吻合。接着，调查人员又花费了数周的时间才确认这个金属条的来历——一架早先起飞的美国DC-10客机。最终调查结论显示，前者起飞时掉下的金属块导致起飞滑行阶段的“协和”客机发生爆胎，其中一块轮胎碎片高速撞击机翼油箱，燃料从破碎的油箱中泄漏并被点燃，最终导致这起悲剧。
不过王亚男强调，尽可能收集散布的机体碎片是一个非常复杂和细致的过程，同时还要研究残骸破损究竟是在空中还是坠地过程中形成的，这对事故调查的后期恢复和研判工作带来一定难度。考虑到航空事故原因判定的复杂性和专业性，公众需要耐心地等待官方结论。
爆炸物检测，能查出什么
《环球时报》记者注意到，“3·21”东航MU5735航空器飞行事故国家应急处置指挥部在26日的新闻发布会上宣布，理化实验室累计受理66份检材，完成检验41份，均没有检出常见无机炸药的主要离子成分，也没有检出常见有机炸药成分。为何新闻发布会上要强调对爆炸物的专门检测结果呢？
接受采访的航空专家介绍说，对于失事客机碎片进行爆炸物检测并不罕见。在前面提到的美国环球航空波音747客机坠毁事故中，有多名目击者都表示“发现一条白色的烟柱连到飞机爆炸的位置”，且当时美军正在附近进行演习，因此外界一度怀疑该机坠毁是“遭到美军导弹误击”。美国联邦调查局与美国国家运输安全委员会对失事客机的碎片进行了爆炸物检测，发现其中3个材料样本中检测到微量的爆炸残留物，这个结果更是让美国舆论哗然。但美国联邦航空局技术中心进行的测试表明，客机残骸上发现的爆炸残留物在浸入海水两天后应该完全消散，而这些碎片在海中浸泡时间远长于此，爆炸残留物可能是在军方运输机的转运过程中不慎沾染的，因此最终排除了该机遭到美军导弹误击的可能。
在1988年的英国洛克比空难中，泛美航空公司PA103航班在英国边境小镇洛克比上空爆炸解体。尽管飞机上的黑匣子很快被发现，但爆炸造成飞行数据记录器的电力中断，只保留了180毫秒的有效记录，最终对机体碎片爆炸物的检测成为揭开事故真相的突破口。英国鉴证专家在洛克比发现的10万多件事故碎片中，发现其中一件婴儿连体衣的碎片含有炸药成分，它很可能与炸弹有过“亲密接触”。由此调查人员迅速将事故调查方向转向了恐怖袭击，根据婴儿连体衣残存的标签追溯至出售该衣的服装店，并确认这件衣服是被一个操着利比亚口音的男子买走。根据这条线索，英美后续调查认定，是两名利比亚男子直接参与策划了洛克比空难，他们将藏有爆炸物的手提箱混入了客机的行李舱中，最终导致了这场震动全球的空难。
“云同步”未来能否取代黑匣子
东航MU5735失事客机已经发现的两个黑匣子都有一定破损：语音记录器外观破损严重，存储单元存在一定程度的损坏；飞行数据记录器的其他部分损毁严重，所幸数据存储单元外观较为完好。显然，黑匣子虽然坚固，但在遭遇极端情况时并非“牢不可破”。
王亚男接受《环球时报》记者采访时表示，由于黑匣子存储的信息数量有限，再加上无法保证“在事故中绝对不会受损”，因此业内一直有人建议借助新技术发展黑匣子以外的航空数据保存手段。2009年法航447航班于大西洋上空失事后，由于失事客机的黑匣子落入难以打捞的深海，直到2012年才公布了事故调查报告。美国《纽约时报》引用航空专家的话嘲讽称，“为找到掉入海中的最先进飞机，我们不得不在地球上最荒凉的地方之一，去寻找现代航空史上一个最古老的装置——半世纪都基本没有改变的黑匣子”。曾担任美国国家运输安全委员会执行主任的彼得·戈尔兹表示，“在这个无线网络技术发达的时代，有些航班上的乘客已经可以在飞行途中上网浏览，而有关飞行最有价值的关键信息，却只能存储在飞机内部。这实在太荒唐了。”
报道称，造成这种现象的部分原因是“飞行员不愿意受到实时监控”。如果单从有利于事故调查的角度来说，甚至可以在驾驶舱安装视频监控，这样能更准确地反映事故发生时机组成员的应对情况，而且黑匣子也完全可以保存这些视频数据。但从目前民航领域的普遍情况来看，绝大多数的航空公司没有安装视频监控，这也是考虑到飞行员的个人隐私和飞行心理安全。
戈尔兹认为，就当前技术而言，飞机实时上传数据确实面临限制。如果强行要求每架飞机都实时传送所有数据的话，“将远超所有卫星能提供的总带宽”。也有航空公司想出了解决方案：不需要实时传送所有的数据，而是给飞机装上一种系统，它可根据需要决定是否实时传送数据。遇到麻烦时，飞行员一按键钮就可以开始上传数据，在某些情况下，比如自动驾驶系统出故障时，客机也会自动开启数据传输。此外，航空公司也可以有选择地给某些航班配置数据传输系统，比如那些穿越喜马拉雅山脉或者辽阔大洋等特殊地形的航班。王亚男表示，随着低轨卫星网的高速发展，通过“云同步”上传飞行数据可能是未来的发展方向。但目前来说，还面临着成本昂贵和通信链路不够可靠的问题。
