如果从你家放了很久的老醋坛里捞出一块肉,你会不会傻眼愣住?

心想,难道这就是传说中的“老坛  酸菜  肉”?

别慌,这种神奇的现象并不稀奇。前段时间,网上有个视频火了,陕西一个古法酿醋作坊的醋坛子里长出了一团白色的东西,像是一块纯粹的“肥肉”。

图源:视频截图

大叔表示拿水一泡,切得跟凉粉一样,调下辣椒,好吃的很。

此时,你的脑子里是不是出现很多问号?醋里为啥会长出白色的“肥肉”?怎么长出来的?确定能吃?接下来的内容会慢慢解开你的各种疑惑。

醋坛里长出的“肥肉”是啥?

这些看起来像肥肉的玩意儿,其实是细菌代谢产生的糖。

这种糖的名字大家也并不陌生,叫做纤维素。本质上讲和那个从小被父母嚷嚷着要多吃蔬菜补充,用来帮助肠道排泄食物残渣的“膳食纤维”是一个东西。

虽然最基本的分子结构相同,但是因为来源不同,细菌纤维素相比植物纤维素依旧有不少特别的性质。

植物的纤维素是植物细胞壁的主要成分,也因此成为自然界中分布最多、最广的多糖。只不过细胞壁里的纤维素并不纯粹,通常会和半纤维素、果胶和木质素等其他物质混合在一起。

细菌纤维素  图源:S. Morteza Zendehbad. 2015

细菌纤维素则更纯(可达95%左右)。正是因为更加纯粹,细菌纤维素往往会形成十分精细的网状结构,相比植物纤维素更具弹性。

细菌纤维素不溶于水,这也是为什么在醋里会逐渐汇聚成为一个白白的“大肥肉团”。而这些“肥肉”之所以看起来很“圆润”、给人一种膨胀的感觉,是因为细菌纤维素超强的持水能力,也就是能够吸很多水,且不易失水。

为什么会长出“肥肉”?能吃吗?

纤维素的来源是细菌,醋的来源也同样是这一群细菌——醋酸菌。

食醋的制作过程主要分为三步

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第一步是把红薯、高粱或小麦等原料中的淀粉转变成葡萄糖,这个从多糖到单糖的过程就好像把拼好的积木拆散,主要借助曲霉等霉菌来完成;

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第二步是在酵母菌的帮助下,将葡萄糖降解成为酒精(乙醇)。到此为止的两步也是酿酒的基本过程,都是由真菌实现的;

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最后一步则是细菌的代表——醋酸菌派上用场,它可以把乙醇氧化成醋酸,也就是食用醋的主要成分。

但是醋酸菌不是只会勤勤恳恳地“工作”,在生产醋酸之余,环境里残存的葡萄糖、果糖等糖类还会被它们当作“积木”,搭成各种各样的多糖,细菌纤维素也就是在这个时候出现的。没法溶于水的细菌纤维素不断积累,也就形成了我们肉眼可见的白色“肥肉”。

图源:视频截图

介绍了这么多,那醋里的这团“肥肉”到底能不能吃呢?

理论上来讲,因为只是单纯的纤维素,所以吃了也不会有太大的影响,甚至还可能因为其强大的持水能力,起到增加粪便量、促进肠蠕动、加快粪便的排泄等效果。

但这仅仅是理论,在真实的环境里,即便酸性环境能够抑制绝大多数微生物的生长,这团“肥肉”仍旧可能携带大量微细菌或真菌,食用后可能会对肠道菌群或身体造成影响。所以安全起见,还是尽量不要食用。

市场上买的醋能否酿出“肥肉”?

放了很久和家酿醋这两点与“肥肉”的出现息息相关。

出现“肥肉”多是家酿或者民间作坊生产的醋。因为日常在超市售卖的工业制造的食醋,在出厂前都会通过巴氏灭菌等手段,杀灭包括醋酸菌在内的各种微生物,以保障食品安全。

而非工业生产的食醋可能残留一些活着的醋酸菌,再加上这些醋通常具有独特的风味,含有一些还未发酵完全的糖类或其他物质,自然就利于醋酸菌生产“肥肉”了。

图源:视频截图

至于放了很久这个条件,主要是因为细菌的生长需要适宜的环境,其中包括合适的温度、pH以及充足的氧气等。例如在冬天10摄氏度以下的环境,就不太适宜细菌生长,等到来年的春夏,醋酸菌们才开始“蠢蠢欲动”。

总的来说,醋坛里的“肥肉”并不是什么特别神奇的东西,它只是食醋制作过程中残存的醋酸菌,“消化”醋中残留的糖类产生的代谢产物。

看完文章有趣的知识又增加了!如果生活中看到一些奇怪现象,可能背后就蕴藏着有意思的科学道理呢。

本文专家:张旌,澳洲国立大学生物医学博士生

本文审稿:葩丽泽,营养学主任医师,中国营养学会科普委员

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