在过去的4.5亿年里，地球上的生物已经经历过至少5次大灭绝。

这些大灭绝通常指的是，在短时间内超过75%的物种消失的灾难。

一些科学家认为，地球正在进入第六次生物大灭绝，这一次是由人类活动造成的。

夏威夷大学太平洋生物科学研究中心教授罗伯特·考伊领导的团队认为，“第六次生物大灭绝已在陆地开始，在淡水中发生的可能性似乎也越来越大。”

“面对快速积累的海量数据，人们不再有怀疑的余地。”这个研究小组在发表于美国《生物学评论》上的论文中写道。

美国《华盛顿邮报》报道称，考伊和同事们提到了许多对各支系物种灭绝的研究，但论文主要是围绕他们对软体动物的研究展开的。这是一个无脊椎动物家族，包括蜗牛、蛤蜊和蛞蝓。

“世界自然保护联盟（IUCN）关于鸟类和哺乳动物灭绝的信息可能是相当准确的。”考伊在接受《华盛顿邮报》采访时说，“然而，他们只评估了极小一部分无脊椎动物，如昆虫、蜗牛、蜘蛛和甲壳纲动物，而无脊椎动物构成了动物多样性的95%。”他表示，无脊椎动物提供了“更多的生物多样性的随机样本”。

过去的研究利用IUCN的数据，反驳了地球正进入第六次生物大灭绝的观点。考伊和同事则通过统计陆生蜗牛和蛞蝓的灭绝率，支持第六次生物大灭绝的假设。

从这些数据推断，自公元1500年以来，有7.5%到13%的物种可能已经灭绝，人类活动的压力给生物多样性造成的灾难性后果由此可见一斑。

“最重要的是，现在的物种灭绝率比过去高得多。”考伊说。

论文称，这种灭绝危机在陆地上比在海洋中更明显，尽管许多海洋物种也因人类活动而受到威胁。

研究团队认为，应当采取“紧急措施”，解决人类活动造成的物种灭绝。

但科学家们承认，面对急转直下的形势，保护工作可能显得徒劳无功，因此他们建议把更多时间和精力花在收集正在消失的物种的标本上。

“我们不认为会有一个积极的结局。这是一场灾难。”考伊总结道，“我们认为，我们能为未来做的最重要的事，就是在博物馆里尽可能多地保存这些物种。这样在200年、300年或500年后，人们仍然可以知道，这是地球曾经的样子。”