在过去的4.5亿年里,地球上的生物已经经历过至少5次大灭绝。

这些大灭绝通常指的是,在短时间内超过75%的物种消失的灾难。

一些科学家认为,地球正在进入第六次生物大灭绝,这一次是由人类活动造成的。

夏威夷大学太平洋生物科学研究中心教授罗伯特·考伊领导的团队认为,“第六次生物大灭绝已在陆地开始,在淡水中发生的可能性似乎也越来越大。”

“面对快速积累的海量数据,人们不再有怀疑的余地。”这个研究小组在发表于美国《生物学评论》上的论文中写道。

美国《华盛顿邮报》报道称,考伊和同事们提到了许多对各支系物种灭绝的研究,但论文主要是围绕他们对软体动物的研究展开的。这是一个无脊椎动物家族,包括蜗牛、蛤蜊和蛞蝓。

“世界自然保护联盟(IUCN)关于鸟类和哺乳动物灭绝的信息可能是相当准确的。”考伊在接受《华盛顿邮报》采访时说,“然而,他们只评估了极小一部分无脊椎动物,如昆虫、蜗牛、蜘蛛和甲壳纲动物,而无脊椎动物构成了动物多样性的95%。”他表示,无脊椎动物提供了“更多的生物多样性的随机样本”。

过去的研究利用IUCN的数据,反驳了地球正进入第六次生物大灭绝的观点。考伊和同事则通过统计陆生蜗牛和蛞蝓的灭绝率,支持第六次生物大灭绝的假设。

从这些数据推断,自公元1500年以来,有7.5%到13%的物种可能已经灭绝,人类活动的压力给生物多样性造成的灾难性后果由此可见一斑。

“最重要的是,现在的物种灭绝率比过去高得多。”考伊说。

论文称,这种灭绝危机在陆地上比在海洋中更明显,尽管许多海洋物种也因人类活动而受到威胁。

研究团队认为,应当采取“紧急措施”,解决人类活动造成的物种灭绝。

但科学家们承认,面对急转直下的形势,保护工作可能显得徒劳无功,因此他们建议把更多时间和精力花在收集正在消失的物种的标本上。

“我们不认为会有一个积极的结局。这是一场灾难。”考伊总结道,“我们认为,我们能为未来做的最重要的事,就是在博物馆里尽可能多地保存这些物种。这样在200年、300年或500年后,人们仍然可以知道,这是地球曾经的样子。”

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