美国国家航空航天局（NASA）X射线成像偏振探测器（IXPE）完成调试后传来第一批科学图像。NASA日前表示，该太空天文台所有仪器运转良好，正在探索研究宇宙中一些神秘和极端的天体。首批传输的是“仙后座A”的照片，这是一颗在17世纪爆炸的恒星的残余物。爆炸产生的冲击波席卷了周围气体，将其加热到高温，并加速宇宙射线粒子，形成了一团散发X射线的云团。

该“仙后座A”图像结合了IXPE收集的第一批X射线数据（紫红色）和钱德拉X射线天文台收集的高能X射线数据（蓝色）

图中，紫红色与IXPE观察到的X射线强度相对应，它覆盖了来自NASA钱德拉X射线天文台的高能X射线数据（蓝色所示）。钱德拉天文台1999年发射，被誉为“X射线领域的哈勃”，是当时最强大的X射线望远镜，它同样对准银河系内最年轻的超新星遗迹“仙后座A”拍下了第一张照片。“‘仙后座A’的IXPE图像和钱德拉的一样具有历史意义。” NASA马歇尔航天飞行中心IXPE首席研究员Martin C. Weisskopf表示，这表明IXPE有潜力获得关于“仙后座A”的新信息。X射线的波长非常短，虽然人类肉眼看不到，但它在天文学上很有用。宇宙中有一些天体（如黑洞、中子星等）几乎不发出可见光，却能发出“明亮”的X射线，并透露有关天体磁场、天体几何形状的重要信息。由于地球大气层阻挡了宇宙射线到达地面，因此X射线只能通过太空中的望远镜来收集。偏振是光子的基本属性之一，偏振滤片像一块特定方向的栅栏，只允许相应偏振方向的光子通过。偏振光携带着光线起源和传播的独特细节。通过IXPE分析X射线偏振，科学家可以更深入了解天体的结构和行为、周围环境、X射线形成的物理过程。去年12月由SpaceX猎鹰9号火箭为NASA发射的IXPE上有3台相同的望远镜，可以收集X射线并将它们送入探测器，探测器会对入射的X射线成像，并测量偏振的数量和方向。它将用于研究宇宙中最具能量的天体，包括恒星爆炸的残余、黑洞粒子喷流等。

该图使用IXPE在1月11日至18日期间收集的X射线数据创建而成，显示了“仙后座A”X射线强度。颜色从冷紫色、蓝色到红色、白色对应的是X射线亮度的增加。

位于罗马的国家天体物理研究所意大利IXPE首席研究员Paolo Soffitta表示，期待通过分析偏振测量数据来了解更多关于这颗超新星遗迹的信息。NASA表示，有了“仙后座A”的偏振数据，IXPE将使科学家第一次看到超新星遗迹的偏振量如何变化，研究人员目前正在利用这些数据绘制第一张该天体的X射线偏振图，这将提供“仙后座A” X射线如何产生的新线索。