SpaceX和美国亿万富翁贾里德·艾萨克曼(Jared Isaacman)决定启动“北极星计划”，该计划将开展至少3次太空飞行，完成商业任务下的首次太空行走，并以“星舰”首次载人飞行任务告终。

2月14日，艾萨克曼宣布正在启动“北极星计划”，与SpaceX合作积累载人航天经验，帮助SpaceX实现将人类送上月球和火星的目标。

据Forbes报道，“北极星计划”由SpaceX和艾萨克曼共同出资，包括至少三次太空飞行，从载人龙飞船开始，以“星舰”首次载人飞行任务告终。该计划将进行一系列研究项目，既涉及健康问题，也涉及SpaceX的技术。

“北极星计划”的第一个任务是“北极星黎明”，最早于今年第四季度发射，前往比以往载人龙飞船任务更高的地方。艾萨克曼表示，“北极星黎明”任务将努力达到有史以来飞行到的最高地球轨道。而目前的纪录是NASA“双子座11号”宇航员1966年创造的1300多公里高度。

这次飞行还将包括首次商业太空行走，使用SpaceX设计的舱外太空服。此外，任务计划使用SpaceX “星链”的激光卫星间链接进行通信。据Forbes报道，为地面提供互联网和数据服务的“星链”系统还被设计用于未来载人飞行任务中的天基通信，“星链”不仅用于轨道飞行，还用于月球和火星的飞行。

艾萨克曼去年9月参与过为期3天的SpaceX首次全民用、纯商业太空飞行“灵感4”，到达500多公里的高度。他当时买下了4张龙飞船“船票”，除了一张给自己用，在任务中担任指挥官外，其余三张捐给了美国公众。

与“灵感4” 通过竞赛选拔非专业宇航员不同，艾萨克曼说，他已经为“北极星黎明”挑选了宇航员。艾萨克曼将再次担任指挥官，其余乘客包括美国空军退役飞行员斯科特·基德(Scott Kidd)，他曾经是“灵感4”的地面指挥之一。另外两名乘客是SpaceX员工莎拉·吉利斯(Sarah Gillis)和安娜·梅农(Anna Menon)。

值得注意的是，安娜·梅农是阿尼尔·梅农(Anil Menon)的妻子，而阿尼尔·梅农是NASA最新一批预备宇航员成员之一，这也意味着安娜·梅农将先行一步进入太空。

但被问及“北极星计划”的成本时，艾萨克曼不予置评。“北极星计划”未来任务的时间表也没有确定，艾萨克曼表示，他对指挥首次“星舰”载人飞行任务很感兴趣，“让我们把‘北极星黎明’做好，然后我们会考虑下一个任务，最终，总有一天，我们会看到‘星舰’载人飞行。”

据SpaceNews报道，艾萨克曼曾借助“灵感4”为圣犹大儿童研究医院筹集资金2.4亿美元，其中1亿美元来自艾萨克曼本人，5000万美元来自马斯克。艾萨克曼表示，“北极星计划”将继续为医院筹集资金和关注。