近日，美国量子空间公司（Quantum Space）宣布将在地月空间建设由无人飞船提供服务的航天器平台。该平台最初将部署在地月第一拉格朗日点（L1点），可搭载通信、导航、遥感、空间域感知和天气传感器等各类有效载荷。该平台将能为美国的国家航空航天局（NASA）和国家安全部门提供服务，计划于2025-2026年投入使用。

量子空间公司总部位于美国马里兰州，NASA前代理局长史蒂夫·尤尔奇克（Steve Jurczyk）是公司联合创始人之一，担任其总裁兼CEO。

史蒂夫·尤尔奇克（Steve Jurczyk），图片来自NASA

“我们正试图改变部署和操作航天器的方式。”尤尔奇克表示，“我们是一家真正的太空服务公司，这些服务通过名为“前哨站”（Outpost）的全新平台实现。这是一艘被设计为能够提供服务的航天器。”

尤尔奇克介绍，整个“前哨站”将由两部分组成。一个是航天器总线，它使用模块化的“即插即用”接口，从而承载有效载荷。另一个是航天器，它将向平台运送有效载荷，并使用机器人操纵器进行安装。

有效载荷将包括通信、导航、遥感、空间域感知和空间天气传感器，并且这些载荷将主要来自于公司客户。不过，尤尔奇克表示，公司正在考虑开发自己的有效载荷，特别是用于地球和月球的成像。

图片来自Quantum Space

“我们有机会成为首个拥有地月空间部署能力的公司，以支持NASA和‘阿尔忒弥斯’（Artemis）登月计划，并支持国家社区安全及需求。”尤尔奇克说，与地球轨道工作相比，在距离月球约6万公里的地月L1点工作，提供了一种“全新的”方式，“那里没有其它过往的系统能与之匹敌。”

量子空间公司将在2024年发射一项名为“探路者”（pathfinder）的任务，在地月L1点首先进行测试。尤尔奇克称这是一艘搭载遥感有效载荷的小型航天器。

地月拉格朗日点，图片来自Gustavo Gargioni

“前哨站”可以利用现有技术完成。“我认为目前不需要开发任何新技术，”尤尔奇克解释，“很多技术都是由NASA开发的，公司能够从NASA和其他政府机构获得许可。”

该公司目前正在研究航天器总线、工业机械臂等多个系统。他补充道，公司仍在进行“制造或购买”的决策，决定哪些部件在公司内部制造，哪些部件则从其他公司购买。

尤尔奇克此前在NASA工作30余年，自2018年5月担任NASA副局长，并于2021年1月担任NASA代理局长。期间还曾获得两枚杰出领导奖章，这是联邦政府领导可获得的最高荣誉。

2021年5月从NASA退休后，尤尔奇克依旧选择留在太空行业，与卡姆·加法里安（Kam Ghaffarian）、Ben Reed联合创立量子空间公司。Ben Reed是公司首席技术官，他曾在NASA戈达德太空飞行中心（Goddard Space Flight Center）负责卫星服务项目。

加法里安则提供了大量资金来启动公司，这些资金将支持公司直到2023年初。该公司预计，到2022年底将有25至30名员工，2023年底将有50至70名员工。澎湃新闻见习记者 王蕙蓉