苹果MR设备Vision Pro的两块Micro OLED屏幕,将索尼从幕后推到了台前。这家在全球显示行业几乎没有存在感的日本企业,因为接了苹果的生意而曝光在世界面前。索尼是隐藏在幕后的“隐形冠军”还是未来显示行业“新贵”?

OLED曾经的奠基人


(资料图)

在CRT(显像管)时代,索尼推出了风靡一时的特色产品特丽珑。截至1994年,卖出了超过1亿台电视机的索尼也凭此成为当时电视市场的不二霸主。

在液晶时代,索尼也曾有过思想挣扎,但最终放下CRT时代的“傲娇”,开始转向液晶技术,并推出了全新的液晶电视机品牌——Bravia,中文意思是“最清晰影音杰作”。凭借Bravia在产品品质和显示技术上的突出优势,索尼再次大杀四方。

值得一提的是,在显像管电视依然唱主角,液晶屏幕尚未普及的2007年,索尼就已经如同穿越时空般地推出了全球首台11英寸的OLED电视产品——XEL-1。

原来早在16年前,索尼就已经“闷头”研究OLED技术了。虽然当时的OLED技术还有很多弱点,但也足以证明索尼的在显示领域的引领者地位。直至2010年,索尼仍然是在全球OLED显示技术领域最领先的企业。

不过,雄心勃勃的索尼并没能等来OLED最后的胜利,产品上市后就一直被价格过高和产能不足等问题困扰,因此在不到一年时间XEL-1就被迫停产,后续产品的开发也被搁置。

关于当年XEL-1失利的原因,业内认为,除了尺寸过小外,其实最重要原因是OLED技术在那个年代实在是太过于超前了。虽然可以小规模量产OLED屏幕,但是在当时整个产业配套都不甚成熟的情况下,无法在短时间内解决大尺寸OLED屏幕的量产问题。

随后,索尼又赶上了日本家电产业整体大衰退,强大的OLED技术储备没能帮助索尼保持引领地位。阴差阳错的是,当多年后索尼凭借OLED电视再次站在了技术前沿的风口时,其产品搭载的OLED屏幕却来自于韩国企业lgD。

接了苹果的独门生意

2023年,两块小小的屏幕再次将索尼从幕后拉到了台前。只不过,这次让索尼风光的是小尺寸硅基OLED(即Micro OLED)。

在不久前举行的WWDC23上,苹果正式发布了售价高达3499美元(约25000元)的MR设备Vision Pro,产品在引发热议的同时,为其提供关键的Micro OLED屏幕的索尼也成为备受瞩目的焦点。

事实上,最初Micro OLED并不是苹果的理想选择,库克心仪的是Micro LED。

2014年,苹果显示技术研发总监张世昌,从中国台湾显示厂商友达光电带走50人的精英研发团队,扎根中国台湾龙潭,全力主攻下一代显示技术Micro LED。不过Micro LED量产难度确实很大,如今近十年过去,台湾龙潭的“秘密特基地”也并没有拿出库克想要的东西。于是,苹果开始与索尼接触,直到今年Vision Pro问世,大家才把视线转移到Micro OLED面板上。

或许正是因为具有显示创新方面的天然嗅觉,索尼成为最早一批布局和量产Micro OLED的企业。

早在2016年,索尼就针对VR/AR市场开发了Micro W-OLED(硅基白光OLED),2018年推出0.5英寸1600×1200分辨率的Micro W-OLED,2019年索尼的Micro OLED已实现量产。得益于微透镜技术的引入,索尼Micro OLED屏幕亮度大幅提升。2021年,其屏幕亮度达到5000nits,这也为顺利通过苹果MR产品考验做好了准备。

当前,除了索尼之外,其他厂商虽亦有布局Micro OLED,但此次苹果Vision Pro的Micro OLED面板是索尼为满足苹果规格要求而特别定制了元器件,因此索尼顺利拿到了苹果MR含金量最大的入场券,并做起了“独门生意”。

仍有难以逾越的障碍

记者在采访中了解到,索尼想凭Micro OLED攀上另一座显示高峰并非易事。

MR是近眼显示,而手机、电视等消费电子产品则“只可远观”,至少现阶段Micro OLED还不太可能用到非近眼显示的消费电子产品上。虽然索尼曾在自家相机的取景器中用过类似Micro OLED屏幕,但与电视、手机这样的大众消费产品相比,相机取景器的市场份额显然还达不到支撑产业前进的地步。

另外,高成本对于Micro OLED的大规模商业化应用来说也是一个难以逾越的障碍。一份Vision Pro拆解报告显示,索尼Micro OLED显示屏为1.42英寸,而就是这样一小片屏幕,成本预估却高达350美元(约2490元),占Vision Pro总成本的近两成。

中国电子视像行业协会副秘书长董敏在接受《中国电子报》记者时表示,目前,索尼采用的技术是Micro W-OLED,结构为“白光OLED+彩色滤光片”。这种方案有两个缺点:白光OLED所需的蓝光OLED材料发光效率低,寿命较短;至少2/3的原始亮度会被滤光片吸收,导致整个光学系统效率不高,严重影响亮度表现。

此外,目前Micro OLED产能不足。一年90万片!这是索尼给出的Micro OLED供应量的极限数字。事实上,索尼Micro OLED的年产能原本预计只有不到80万片。随着MR等近眼显示产品的热销,终端市场要求的产能需求将远大于此。

20余家企业未雨绸缪

被苹果MR带火后,众多厂商都想吃到Micro OLED的新一轮红利。据群智咨询副总经理兼首席分析师陈军介绍,目前,布局硅基OLED面板的厂商还有很多,竞争激烈。根据不完全统计,全球有20家企业已涉足Micro OLED面板产业。

为抢占不断增长的XR市场,韩国面板厂商三星显示已将Micro OLED作为下一代显示技术。据了解,三星显示在2022年组织改编中新设了微型显示器组,计划在韩国忠清南道牙山建设Micro OLED生产线,预计下半年开始运营,2024年量产。6月中旬,三星显示被爆出已经从韩国设备厂商Sunic System采购了用于RGB Micro OLED的蒸镀设备。

此外,三星显示还在通过收购美国Micro OLED显示器制造商eMagin,加快赶超采用Micro W-OLED技术的索尼。据悉,eMagin开发的dPd技术(Direct Patterned Display,直接图案显示)不使用超精细金属掩膜板,直接在CMOS硅基上沉积RGB发光材料,摆脱了因受限于金属掩膜工艺而迟迟无法提升的精细度。目前eMagin已开发出迄今为止最亮的全彩Micro OLED显示器,亮度高达15000nits。

另一韩国面板大厂LGD也在Micro OLED方面的布局上步步紧逼。自2020年以来,LGD一直在测试Micro OLED面板,为扩展MR市场做准备。2022年9月,LGD副总裁Yang Joon-young曾明确表示,Micro OLED将成为AR/VR微显示器市场的主流技术。目前LGD正与Meta、SK海力士合作,以获得资金与晶圆产线。

业界预测,LGD的量产进度和品控将优于三星显示,未来LGD或许将会取代索尼,成为下一代苹果MR产品的最大供应商。

中国厂商在Micro OLED领域也同样具备进场较量的条件。如京东方、合肥视涯、华星光电、昆山梦显(维信诺旗下企业)、清越科技、奥雷德、熙泰科技、湖畔光电等企业都在积极布局。

其中,合肥视涯有1.3英寸、3.5K分辨率、4000nits亮度的产品,且已掌握RGB Micro OLED工艺技术,其12英寸(晶圆切割尺寸,非产品尺寸,下同)生产线已达到7.2万片/年(指晶圆产能,根据官方数据可生产2000万片显示屏,下同),处于国内领先地位。

京东方已拥有8英寸和12英寸的Micro OLED产线,合并产能可达3万片/年,其创新研发的1.3英寸(产品尺寸)、4031ppi、5000nits的4K超高清微型硅基显示屏在2023 SID上亮相。

此外,清越科技、湖畔光电、华星光电、昆山梦显等厂商也都在努力冲刺Micro OLED产能。截至2022年6月末,清越科技的8英寸产线工程进度为68.48%,且已处于产品试生产阶段。

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