霸王龙,生存于6850万年至6500万年的白垩纪最末期,是恐龙灭绝事件前最后的肺鸟类恐龙种类之一,堪称地表“末代霸主”。

对于霸王龙的身体构造,人们经常会由这么一个疑问:霸王龙的手臂为何短得离谱?

在《波兰古生物学》杂志上发表的一篇新论文中,古生物学家Kevin Padian(凯文·帕迪安)教授提出了一个新的假说。

当一群霸王龙用它们巨大的头和碎骨的牙齿扑向尸体时,霸王龙的手臂会缩小以防止意外或截肢。例如,一只13米长的霸王龙可能有一个1.5米长的头骨,但手臂只有0.9米长。相当于一个人高1.8米但手臂只有12厘米。

帕迪安说:“如果几只成年霸王龙聚集在一个猎物周围呢?一堆巨大的霸王龙头颅,有着难以置信的强大的下颚和牙齿,在你旁边撕咬着肉和骨头。如果你的朋友认为你离得太近了怎么办?他们可能会通过咬断你的手臂来警告你。更短的前肢可能是一个好处,因为你无论如何都不会在捕食中使用它们。”他说,严重的咬伤会导致感染、出血、休克,最终导致死亡。

一个多世纪以来,人们对霸王龙短臂一直在猜测,其他解释包括:挥舞手臂以吸引配偶或发出社会信号,作为锚使霸王龙从地上站起来,按住猎物,刺伤敌人,甚至在晚上推倒睡着的三角龙等等。甚至有些古生物学家认为,这些手臂根本没有任何功能。

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