(资料图片仅供参考)
新华社北京5月29日电 皮肤细胞分裂后依然是皮肤细胞、肌肉细胞分裂后依然是肌肉细胞,这似乎是理所当然的事,但实际上分裂过程中需要一套精密机制来保留细胞的“身份记忆”。美国一项新研究发现,一种染色质重塑复合物在其中起到关键作用。
这项研究由美国圣祖德儿童研究医院的团队进行,相关论文发表在新一期英国《自然》杂志上。该成果将有助研究人员理解癌细胞增殖过程,寻找对抗恶性肿瘤的方法。
每个细胞核都包含一整套遗传物质,哪些基因得到表达,决定着细胞的身份。遗传物质紧密折叠、包装形成染色质,当特定基因需要转录、复制或修复时,要通过染色质重塑把相应部位“拆开”,使基因暴露出来。SWI/SNF是一种重要的染色质重塑复合物,但此前人们并不清楚它是否在细胞有丝分裂时参与保留转录记忆。
细胞开始有丝分裂时,基因活动会显著减少,分裂完成后重新活跃。这项新研究发现,SWI/SNF复合物上有两个部件会在有丝分裂过程中与脱氧核糖核酸结合,像书签一样标记分裂后需要激活的基因,它们是细胞保留正确的身份记忆所必需的。试验表明,其中一个部件SMARCE1丢失会导致基因表达紊乱、细胞发育异常。另一个部件SMARCB1的异常与某些癌症相关,例如几乎所有的儿童横纹肌样瘤病例中,该部件都丢失了。
此前研究发现,约20%的癌症病例中存在SWI/SNF复合物突变,某些发育异常也与SWI/SNF的突变有关。