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据《卫报》当地时间11月1日报道，天文学家一项研究显示，他们发现了八年来最大的“行星杀手”级小行星，而且这颗巨大的太空岩石将穿过地球轨道。

《卫报》报道截图

该研究的主要作者斯科特·谢帕德和华盛顿卡内基科学研究所的科研人员在《天文学杂志》上写道，他们发现了三颗“相当大的”小行星，其中一颗被命名为2022 AP7的小行星将穿过地球轨道，这使其成为“潜在危险天体 ”(PHA)。

研究小组表示，2022 AP7的直径约为1.1公里至2.3公里，是2014年以来发现的最大潜在危险天体。

潜在危险天体是指轨道有撞击地球的可能，且其大小足以对地球造成全球或局部区域重大损害的近地天体。

谢帕德说：“任何超过1公里大小的小行星都被认为是‘行星杀手’。”他补充说，如果这样的天体撞击地球，其影响将是毁灭性的，灰尘和污染物会被扬起到大气中并停留数年。

“由于阳光无法照射到地球，地球表面可能会显著冷却。这将是地球上数百万年来从未见过的大规模灭绝事件。”

不过，谢帕德也指出，“它没有机会撞击地球。”2022 AP7穿过地球轨道时，地球将位于太阳的另一边。

谢帕德补充说，随着时间的推移，这颗小行星将开始穿过地球轨道，靠近地球所在的地方。但是，他说，“这将是几个世纪以后的事情，我们不知道2022 AP7的轨道是否足够精确，因此无法对几个世纪后的危险作出太多判断。”

谢帕德说，研究小组希望在未来一两年内找到更多直径超1公里的近地潜在危险天体。